O ensino superior no Rio Grande do Sul passou por transformações significativas nas últimas duas décadas, com destaque para a expansão da educação a distância (EaD) e a retração da graduação presencial. Dois estudos divulgados pelo Departamento de Economia e Estatística (DEE), vinculado à Secretaria de Planejamento, Governança e Gestão, mostram que, a partir de 2019, os cursos EaD superaram os presenciais em número de ingressantes e, em 2022, também em matrículas. 

Segundo a análise, em 2022, um total de 74,4% dos novos alunos optou pela EaD, contra 25,6% no presencial. As matrículas nos cursos à distância somaram 316,6 mil, ultrapassando os 259,4 mil da modalidade tradicional. A graduação presencial havia crescido até 2015, quando atingiu seu pico, mas desde então registra queda contínua. 

A taxa de escolarização líquida da graduação no Estado chegou a 26,6% em 2022, aproximando-se da meta de 30% que caracteriza um sistema massificado. Já a participação de matrículas em instituições públicas representou 37,1% do total, também próxima da meta do Plano Nacional de Educação, de 40% até 2024. Esse índice mais que dobrou desde o ano 2000, quando era de 17,8%. 

Demanda 

A escolha dos cursos está ligada a fatores diversos, como interesse pessoal, condições socioeconômicas, políticas públicas de acesso e infraestrutura das instituições. Em 2022, Medicina foi o curso mais concorrido na rede pública presencial, enquanto Direito liderou na rede privada. Já na EaD, Pedagogia apareceu como o curso mais procurado em ambas as redes, com destaque também para Administração. 

Em detalhes 

Na rede pública presencial, Medicina foi o curso de maior demanda em 2022, com 27 955 inscritos. Administração ocupou a liderança com 4 617 matrículas e com 1 268 ingressantes. Na rede privada presencial, Direito teve 33 871 inscritos e 30 826 matrículas, sendo o mais buscado, seguido por Medicina e Psicologia.  

Na modalidade EaD, na rede pública, Pedagogia foi o curso mais procurado, liderando em matrículas (1 384) e concluintes (261). Na rede privada, Pedagogia também ocupou a primeira posição em matrículas (37 257) e concluintes (6 531), enquanto Administração liderou em ingressantes (20 652).  

Perfis  

O levantamento aponta ainda avanços na representatividade feminina no ensino superior, mas destaca desafios em relação à desigualdade racial: estudantes brancos e amarelos continuam sobrerepresentados, enquanto pretos e pardos seguem sub-representados, embora as diferenças tenham diminuído ao longo dos anos.