Com o objetivo de desarticular uma organização criminosa dedicada ao contrabando e à produção clandestina de cigarros, a Polícia Federal e a Receita Federal deflagraram, nesta terça-feira, 19/10, a Operação Tavares. A investigação, que ocorre no Rio Grande do Sul e dois outros estados, também apura situações de trabalho escravo, crimes contra o meio ambiente e corrupção de menores.

São cumpridos 40 mandados de prisão e 56 mandados de busca e apreensão nos estados do Rio Grande do Sul, Paraná e São Paulo. Foram executadas ordens judiciais para apreensão de 56 veículos, 13 imóveis e valores em contas vinculadas a 23 pessoas físicas e jurídicas, até o valor de R$ 600 milhões.

Em 2020 a investigação iniciou com o intuito de apurar o contrabando de cigarros na região metropolitana de Porto Alegre. Foi identificada uma organização criminosa estruturada para a produção clandestina de cigarros de marcas paraguaias em cidades do RS. Há indícios de que a fabricação seria operada por trabalhadores supostamente cooptados no Paraguai e que seriam mantidos em condições análogas a de escravidão.

De acordo com a Polícia Federal, parte dos cigarros produzidos abasteceria o mercado clandestino do Uruguai e pontos de venda no Rio Grande do Sul vinculados à facção criminosa do estado. A estimativa é que a fábrica clandestina produziria cerca de 10 milhões de maços de cigarros por mês, com faturamento mensal de R$ 50 milhões. Conforme projeção da Receita Federal, os impostos, se recolhidos, atingiriam R$ 25 milhões, somente em tributos federais.

A operação foi denominada Tavares em alusão ao local onde foi identificado o primeiro depósito do grupo, no município da Cachoeirinha. Participam da Operação, 250 policiais federais e 60 servidores da Receita Federal. A deflagração na data de hoje conta com o apoio da Brigada Militar e é acompanhada pelo Ministério Público Federal, Ministério Público do Trabalho e por servidores do Ministério do Trabalho e Previdência Social.